La primera vicepresidenta del Grupo PPE en el Parlamento Europeo analiza en Consalud.es los principales retos sanitarios de la UE: desde la autonomía farmacéutica y el impulso a la biotecnología hasta la lucha contra el cáncer, la salud mental de los menores y el déficit de profesionales

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La primera vicepresidenta del Grupo PPE en el Parlamento Europeo, Dolors Montserrat, analiza en ConSalud.es los principales retos sanitarios de la Unión Europea y las prioridades que marcarán el resto de la legislatura. La lucha contra el cáncer, el Espacio Europeo de Datos Sanitarios, la autonomía farmacéutica, el impulso a la biotecnología y la protección de la salud mental de los menores centran un foco que también aborda el déficit de profesionales sanitarios y la necesidad de reforzar la competitividad europea.

Recientemente ha vuelto a ser elegida primera vicepresidenta del Grupo PPE en el Parlamento Europeo. ¿Cuáles serán sus prioridades sanitarias durante el segundo ecuador de la legislatura y qué peso tendrá la salud en la agenda europea a corto plazo?

La salud debe seguir siendo una prioridad absoluta de la Unión Europea. La pandemia nos enseñó que ningún país puede afrontar en solitario los grandes desafíos sanitarios y que una Europa más fuerte también significa una Europa capaz de proteger mejor la salud de sus ciudadanos.

Nuestra gran prioridad es consolidar una verdadera Unión Europea de la Salud y garantizar que todos los europeos puedan acceder a medicamentos innovadores, seguros y asequibles. Para conseguirlo necesitamos una industria farmacéutica europea fuerte, competitiva y capaz de producir en nuestro territorio. La nueva Ley europea de Biotecnologías que estamos trabajando en estos meses en el Parlamento Europeo será otro pilar de la Unión Europea de la Salud que queremos para nuestros pacientes y para una industria que lidere el Made in Europe en un entorno de cadenas de producción global.

“Europa tiene que reforzar la coordinación entre los Estados miembros para reducir estas desigualdades y seguir destinando fondos esenciales para implementar iniciativas europeas y nacionales”

También debemos seguir avanzando en la lucha contra el cáncer, las enfermedades raras y los problemas de salud mental, impulsar la investigación y aprovechar las oportunidades de las nuevas tecnologías. No en vano, mientras Europa avanza en la modernización de sus políticas sanitarias, España lleva ocho años de inmovilismo con Pedro Sánchez.

Cinco años después de la aprobación del Plan Europeo de Lucha contra el Cáncer, persisten las desigualdades en prevención, diagnóstico y tratamiento. ¿Cuáles son sus principales carencias y qué debería hacer Europa para reducirlas?

El Plan Europeo de Lucha contra el Cáncer ha supuesto un avance histórico, pero todavía queda mucho trabajo por hacer. No podemos aceptar que las posibilidades de superar un cáncer dependan del país en el que viva un paciente, de su código postal o de sus recursos económicos.

La principal carencia está en las diferencias que siguen existiendo entre los Estados miembros a la hora de aplicar las medidas. Necesitamos reforzar la prevención frente a factores de riesgo como el tabaco, el consumo irresponsable de alcohol o los hábitos alimentarios poco saludables, ampliar los programas de cribado y diagnóstico precoz y acelerar el acceso a los tratamientos innovadores.

“Necesitamos avanzar en su interoperabilidad y garantizar un acceso seguro a los datos, respetando siempre la privacidad de los pacientes”

Además, la lucha contra el cáncer no termina cuando un paciente supera la enfermedad. Debemos garantizar también el seguimiento, la rehabilitación y la calidad de vida de los supervivientes. Europa tiene que reforzar la coordinación entre los Estados miembros para reducir estas desigualdades y seguir destinando fondos esenciales para implementar iniciativas europeas y nacionales.

Gran parte de esa coordinación de la que usted habla pasa por el Espacio Europeo de Datos Sanitarios. ¿Qué barreras dificultan su desarrollo y cómo podría mejorar la investigación, el diagnóstico precoz y el tratamiento de enfermedades como el cáncer?

El Espacio Europeo de Datos Sanitarios representa una de las mayores oportunidades para transformar la medicina en Europa. Disponemos de millones de datos clínicos que pueden ayudarnos a salvar vidas, pero todavía no estamos aprovechando todo su potencial.

La principal barrera es la fragmentación de nuestros sistemas sanitarios, que muchas veces no pueden comunicarse entre sí. Necesitamos avanzar en su interoperabilidad y garantizar un acceso seguro a los datos, respetando siempre la privacidad de los pacientes.

“No queremos una Europa en la que existan tratamientos revolucionarios a los que solo puedan acceder unos pocos. Debemos combinar los incentivos a la innovación con el acceso equitativo y la sostenibilidad”

Conectar los sistemas sanitarios europeos nos permitirá diagnosticar antes, investigar mejor y desarrollar tratamientos más precisos y personalizados y un acceso más rápido para el paciente. Pero para aprovechar estas oportunidades también necesitamos modernizar nuestra legislación nacional y un Gobierno que ponga la Sanidad en el centro de la política, como será el liderado por Alberto Núñez Feijóo.

En otro frente, usted ha negociado la reforma de la legislación farmacéutica europea y la UE ha alcanzado un acuerdo sobre la Ley de Medicamentos Críticos. ¿Cómo contribuirán estas iniciativas a reducir los desabastecimientos y garantizar el acceso a los medicamentos?

Estamos ante dos iniciativas fundamentales que responden a una prioridad que llevo defendiendo desde hace años: Europa debe recuperar su autonomía farmacéutica y garantizar que ningún paciente se quede sin tratamiento por problemas de suministro o por el país en el que vive.

He negociado el paquete farmacéutico en nombre del Parlamento Europeo, buscando un equilibrio entre el acceso de los pacientes a los medicamentos, la necesidad de atraer investigación, innovación e inversión a Europa y mantener la sostenibilidad de nuestros sistemas sanitarios. En el Pleno de noviembre en Estrasburgo vamos a aprobar el acuerdo definitivo con el Consejo, que modernizará nuestro marco regulatorio y facilitará el desarrollo de nuevos tratamientos.

“No podemos dejar solos a los padres y a los profesores ante estos riesgos digitales y de las redes sociales. Europa tiene la responsabilidad de proteger a nuestros menores”

Por su parte, la Ley de Medicamentos Críticos permitirá reforzar nuestra capacidad de producción, diversificar las cadenas de suministro y reducir la dependencia de terceros países. Defendemos una industria farmacéutica Made in Europe, con incentivos para invertir, investigar y fabricar en nuestro territorio. Porque la innovación solo tiene sentido si llega a los pacientes y Europa debe garantizar un acceso más rápido y equitativo a los tratamientos.

Europa quiere acelerar la llegada de la innovación biotecnológica a los pacientes. ¿Qué necesita para competir con Estados Unidos y Asia y garantizar el acceso equitativo a los nuevos tratamientos?

Contamos con centros científicos de referencia y una industria farmacéutica con enorme capacidad de innovación. Pero no podemos permitir que las investigaciones se desarrollen en Europa y que después las inversiones y los tratamientos del futuro se trasladen a Estados Unidos o Asia.

Desde Bruselas estamos impulsando la industria y la economía Made in Europe y la retención del talento de nuestros profesionales sanitarios. ¿Cómo? Por ejemplo con un programa de retorno para quienes se marcharon. Con menos burocracia y ensayos clínicos más ágiles, donde España puede liderar. Con plantillas suficientes, porque Sanidad estima un déficit de 9.000 médicos en 2027.

“Necesitamos simplificar los procedimientos regulatorios, reducir las cargas burocráticas, facilitar los ensayos clínicos y ofrecer un marco estable que atraiga inversiones”

Y con el próximo programa marco de investigación, 2028-2034, con la salud en el centro. Si lo hacemos bien, dentro de diez años un joven médico, un bioinformático, una investigadora brillante, encontrarán aquí lo que hoy van a buscar fuera: financiación, datos, tecnología y una carrera. Y lo harán aquí.

Necesitamos simplificar los procedimientos regulatorios, reducir las cargas burocráticas, facilitar los ensayos clínicos y ofrecer un marco estable que atraiga inversiones. Pero hay una condición irrenunciable: no queremos una Europa en la que existan tratamientos revolucionarios a los que solo puedan acceder unos pocos. Debemos combinar los incentivos a la innovación con el acceso equitativo y la sostenibilidad de nuestros sistemas sanitarios. La competitividad y la equidad deben avanzar juntas.

Además de a la industria farmacéutica, el déficit de profesionales sanitarios afecta especialmente a Atención Primaria y a las zonas rurales. ¿Qué puede hacer la UE para ayudar a los Estados miembros a captar y retener profesionales respetando sus competencias?

Como exministra de Sanidad conozco bien la importancia de contar con profesionales sanitarios suficientes, bien formados y con buenas condiciones laborales. No puede existir una sanidad pública de calidad sin profesionales sanitarios. Son el verdadero corazón de nuestros sistemas de salud.

“Europa puede contribuir a combatir el déficit de profesionales sanitarios impulsando la formación, facilitando el reconocimiento de las cualificaciones profesionales y promoviendo la cooperación entre países”

El envejecimiento de la población y las dificultades para atraer y retener profesionales, especialmente en Atención Primaria y zonas rurales, exigen una respuesta a largo plazo. Aunque la organización sanitaria corresponde a los Estados miembros, Europa puede contribuir impulsando la formación, facilitando el reconocimiento de las cualificaciones profesionales y promoviendo la cooperación entre países.

Finalmente, quisiera preguntarle sobre un aspecto que preocupa cada vez más en Europa: la salud de niños y adolescentes ante el impacto de las pantallas y las redes sociales. ¿Qué regulación debe impulsar la UE para proteger a los menores?

La salud mental de nuestros niños y adolescentes es uno de los grandes desafíos de nuestro tiempo. Llevo años advirtiendo de que estamos ante una emergencia silenciosa que afecta especialmente a los más jóvenes. Las nuevas tecnologías ofrecen grandes oportunidades, pero también riesgos como el ciberacoso, la exposición a contenidos perjudiciales o las conductas adictivas. No podemos dejar solos a los padres y a los profesores ante estos riesgos. Europa tiene la responsabilidad de proteger a nuestros menores.

Necesitamos una regulación que obligue a las plataformas digitales a asumir sus responsabilidades, refuerce la protección de los menores y evite que los intereses comerciales se antepongan a su bienestar. Pero legislar no es suficiente. También debemos invertir en educación digital, apoyar a las familias y reforzar la prevención y la atención a la salud mental desde edades tempranas. Proteger a nuestros hijos debe estar por encima de cualquier interés económico.