Un estudio advierte que menos del 10% de los envases plásticos se reciclan.

Consalud.es

La sostenibilidad dejó de ser un asunto reputacional para convertirse en un factor estructural de competitividad en la industria farmacéutica. Según advierte una investigación académica sobre sostenibilidad en envases farmacéuticos realizada en la Universidad EAN, el modelo actual es ambientalmente insostenible y enfrenta un rezago regulatorio que podría afectar la proyección internacional del sector.

La industria farmacéutica ha construido históricamente su sistema de envasado bajo un principio incuestionable: garantizar la estabilidad, trazabilidad y seguridad del medicamento. Esto ha llevado al uso masivo de materiales como PVC, polietileno de alta y baja densidad y blísteres multicapa de PVC/aluminio, altamente eficaces en protección pero complejos de reciclar.

El trabajo señala que se producen alrededor de 280.000 toneladas de envases plásticos para uso farmacéutico y cosmético, de las cuales menos del 10% se recicla de manera efectiva. La mayor parte termina en rellenos sanitarios, incineración o en circuitos informales de gestión de residuos.

Este escenario se agrava por el crecimiento sostenido del consumo de medicamentos, impulsado por el envejecimiento poblacional y el aumento de enfermedades crónicas, lo que incrementa proporcionalmente el volumen de residuos asociados al sector.

Vacío regulatorio y riesgo competitivo

A diferencia de la Unión Europea, que ya estableció metas obligatorias de reciclaje de plástico, la mayoría de países no cuentan con normativas que obliguen al sector farmacéutico a migrar hacia envases reciclables, reutilizables o biodegradables.

El análisis advierte que este rezago no solo representa un riesgo ambiental, sino también una desventaja competitiva estructural. En mercados con exigencia ESG más estrictas, las compañías que no puedan demostrar trazabilidad ambiental y cumplimiento de estándares de ecodiseño enfrentarán barreras técnicas de acceso y mayores costos de adaptación.

Economía circular

El documento propone una transición basada en tres ejes estratégicos: ecodiseño y reducción de material, sustitución progresiva por biopolímeros y logística inversa y responsabilidad extendida del productor.

El estudio subraya que cualquier alternativa debe evaluarse mediante metodologías de Análisis de Ciclo de Vida y Costo de Ciclo de Vida, integrando variables económicas y ambientales. No se trata únicamente de reducir emisiones de CO2, sino de garantizar viabilidad financiera y aceptación del consumidor.

Costos, barreras tecnológicas y percepción del riesgo

Uno de los hallazgos más relevantes es que la principal barrera no es tecnológica, sino económica y regulatoria. La inversión inicial en tecnología de esterilización, trazabilidad y reacondicionamiento de envases reutilizables representa un desafío financiero para los laboratorios, especialmente los nacionales. Además, persiste un tumor regulatorio: cualquier modificación en el material de empaque puede requerir nuevos estudios de estabilidad, validaciones técnicas y autorizaciones sanitarias, lo que incrementa tiempos y costos.

Desde el punto de vista reputacional, la investigación evidencia que la sostenibilidad comienza a ser percibida como un factor de riesgo estratégico. En un entorno donde consumidores y sistemas de salud exigen mayor responsabilidad ambiental, la industria farmacéutica podría enfrentar cuestionamientos crecientes si no adapta su modelo productivo.

Una transición que exige coordinación multisectorial

El estudio concluye que la transformación no depende exclusivamente de la industria. Requiere una articulación efectiva entre empresas, reguladores, academia y consumidores. Para los gobiernos representa una oportunidad de fortalecer instrumentos de economía circular alineados con el ODS 12, para la industria implica mejorar su posicionamiento y para el sistema de salud significa mantener la seguridad del paciente sin trasladar el costo ambiental a las generaciones futuras.

La sostenibilidad en los envases farmacéuticos no es, por tanto, una tendencia marginal, sino una redefinición del modelo de negocio. El desafío consiste en lograr que la protección del medicamento y la protección del planeta dejen de ser objetivos contrapuestos y se conviertan en parte de una misma estrategia de innovación responsable.